http://www.delo.si/index.php?sv_path=41,790,155536

Praga – Našemu sončnemu sistemu se obetajo velike spremembe. Desetletja ga je tvorilo devet planetov, čeprav so znanstveniki včasih podebatirali, če Pluton zares spada zraven, astronomi na generalni skupščini Mednarodne astronomske unije v Pragi (IAU) pa so znanstvene debate udejanili in določili novo definicijo, kaj naj bi bil planet. Pluton po novem to ni, zato odslej ne bo več del našega Osončja, ki pa se kljub temu ne bo zmanjšalo, ampak povečalo – s tremi novimi planeti.

Trik za astronome na srečanju v Pragi je bil namreč določiti kriterij, ki je znanstveno smiseln. Ali naj bodo planeti razvrščeni po lokaciji, velikosti ali kakšni drugi lastnosti? Če so planeti definirani glede na velikost, ali naj bodo potem večji od Plutona ali kakšne druge arbitrarne velikosti? Navkljub razlikam so se znanstveniki strinjali, da bi morala biti definicija dovolj fleksibilna, da bi lahko vključila nova odkritja. Astronomi so v Pragi tako razpravljali o definiciji planetov, ki bo med klasičnih osem planetov Osončja vključila še tri nebesna telesa Haron, Ceres in telo, imenovano 2003 UB313, ki naj bi ga kmalu poimenovali Ksena.

Razprava se je razvnela prejšnje poletje, ko je astronom Michael Brown s Kalifornijskega inštituta za tehnologijo objavil odkritje nebesnega telesa, večjega od Plutona. Nebesno telo je član Kuiperjevega pasu, skrivnostnega območja, ki se razteza za Neptunom in vsebuje na tisoče kometov in planetarnih objektov, s Hubblovim vesoljskim teleskopom pa so izmerili, da ima telo premer 2340 km, kar je 112 km več kot Pluton. S 14,5 milijardami kilometrov oddaljenosti od Sonca je najbolj oddaljen znan objekt našega sončnega sistema. Odkritje je znova sprožilo debato, ki je počasi vrela že od odkritja Plutona, leta 1930. Nekateri menijo, da če je lahko Pluton (kot deveti) obdržal svoj naziv, bi morala biti tudi Ksena (deseti) planet. Puristi odgovarjajo, da v resnici obstaja samo osem tradicionalnih planetov in da sta Pluton in Ksena pozerja.

Desetletja je Plutonova vključitev v sončni sistem povzročala nasprotovanja. Astronomi so mislili, da je enake velikosti kot Zemlja, vendar so pozneje odkrili da je manjši kot njena Luna. Kljub temu je Pluton ostal deveti planet, ker je bil edini znan objekt v Kuiperjevem pasu v tistem času. Ko so nova opazovanja v 90. letih minulega stoletja potrdila, da je Kuiperjev pas posejan s številnimi telesi podobnimi Plutonu, so nekateri znanstveniki začeli godrnjati, do razpleta pa je očitno prišlo šele več kot deset let kasneje.